封建社会宗族势力强大，一人得道，亲戚攀附。官宦的亲族们比邻而居，形成一个蜘蛛网式的建筑群体。许多大户人家府邸不是独门独院，而是院套院格局，一大圈高墙内，住着同宗亲戚，各院房屋构造雷同，相映成辉。
皮定金的府邸就是院套院格局，灰瓦高墙，青砖大屋，绿瓦鳞次，小桥流水。
高二郎在皮府大管家引领下，七拐八扭，走了一段路，不由想到明朝首富沈万山府邸就是这种格局。
皮定金应该是官场失意，这才安心做个商人，否则有官当，找个族人打理生意即可。做过官的人，才知道做官的好处。就像他每天吃新鲜的鱼虾，吃的有点腻了。
高二郎边走边说，“看来皮家前几代就发迹了，皮定金府邸不在正北。”
大管家皮博四笑道：“是啊！皮家三代前出了个一甲进士伯年公，官至正二品工部尚书，皮家也是从那时开始发迹。我爷爷就跟着伯年公，现在这代只能凭祖辈余荫，当个富家翁。”
高二郎听出了惋惜声，皮定金官场失意，应该有许多故事。
皮定金出门迎接，与高二郎谈笑间，走过一座精致的小花园。貌美的女仆分列两旁，那些貌美女仆都穿着光鲜亮丽，敛衽施礼，风情款款。
两人进入了西花厅，胡汉四已等候。周正康没来赴宴，周正康不过是中间人，为生意人之间穿针引线。
三人入座，边吃边聊，皮定金开门见山，“二郎能文能武，听说在商业上也些举措。不知哪些生意赚钱？还愿意贴钱养六队县兵。”
胡汉四跟着说道：“是啊，听说你还养了三百家丁，对外宣称是乡兵。可岂能瞒住我等眼睛，说出来让我们给你参谋一下，也可一起做大做强，一个小县城能有多大出息。”
高二郎笑道：“不能与两位的大生意相比，我才刚起步。今早大西魁今日才开张，批发香菇、木耳、蘑菇这些农家土特产。别小看这门小生意，天天有进项，销量会越来越大，大西魁能一年三季销售这些农副产品，价格极具竞争力，不仅能供应附近各个县的菜市场，而且会销售到大城市。不是我胡诌，等到明年这时，大西魁的农副产品，月销售量可达万两以上。”
皮定金哈哈大笑道：“二郎还说少了，他还有黄蜂蜂蜜生意，明年月销售量二万两总是有的，再加些七七八八的门面生意，二郎足以算上大晋商了，本县之风云人物了。”
大西魁所建立商业雏形，还有高二郎林林总总的小道消息，这些情况皮定金、胡汉四皆知。他们想分一杯羹，也不过做个大西魁的分销商，赚些小钱而已。做个大西魁的分销商，对他们来说轻而易举，昨天酒宴上就能谈成。他们志不在此，两人心怀鬼胎，扯开了话题。
三人先谈合作，互帮互衬，频频举杯，培养好感。在资金方面，皮定金、胡汉四愿意把二万银两，存入《西台山农村合作社银行》。
酒过三巡，菜过五味。皮定金长叹一声，“我是做丝绸珠宝高档生意的，与那几家晋商，既有合作，又有矛盾。特别是曹家，欺我朝中无人，垄断丝绸货源。这次松林道走私货劫案，曹家损失比范家还大，超过六万两之巨。我是偷着乐。”
高二郎面如止水，浅尝一口酒，静等下文。改天王王九仁的后队人马，还是抢了些财货，逃回了马鬃山。但大头被他抢去。外界虽没真凭实据，官府已把矛头指向改天王王九仁，但堵不住传说纷纭，他是洗不脱嫌疑犯的身份。
皮定金表明态度，“我是对走私深恶痛觉，堂堂大明人岂可出卖祖宗呢？与国外敌人做买卖呢？我就算饿死，也不做走私生意，民族气节还是有的。三多堂曹家虽遭此损失，但还死性不改，继续与蒙古鞑子，建奴继续做走私生意。曹家每年八月初，在清水河县的石峡口水运码头，囤积了数十万走私货物，主要是丝绸、茶砖、苏钢。那苏钢是最好的打制兵器的材料，江南是一斤苏钢价格五六钱。到了山西边境，一斤苏钢至少八钱。建奴虽有铁矿，但炼不出优良钢材。你说，曹家把大量苏钢卖给建奴，光凭这一条，就该诛三族。是不是？”
高二郎点头道：“此等汉奸，我屠光他全家，也没心结。皮官人，你告诉我这些，是为何意？”
皮定金看了看四周，西花厅里除了他们三人，早已不见伺候的丫环，正色道：“不瞒二郎你，我与胡汉四有吞掉这批货的打算。他在清水河县有地方藏货，我有石峡口水运曹家码头货仓，和人员布防，及官兵在石峡口分布地点的详细地图，只差一支水路人马，进入石峡口水运码头货仓，做这票无本买卖。你有人马，又有不少商船、渔船。我们三人合作，乃天作之合。在我们俩看来，天底下，也只有高二你，敢做这等买卖。”
高二郎彻底蒙了，难道他长着一张强盗脸？七品知县让他做强盗，两名大商人也让他做强盗。他买个官牒，洗白了身份，就是想做个好人。可入仕以来，误交匪类，不是要他做强盗，就是要他盗墓，而且是连续发生。
“这个······我们好像还是不很熟。做这种杀头买卖，道上是不熟不会合作。”
皮定金道：“我们不会看错人的，合作对象就选你了。二郎做这种事，应该有八九分把握。你取一半，我与胡汉四取一半。十万之数，铁定有。只要你肯做，过段时日，或许明年，我可疏通杀胡口参将麻承恩，你可率领一股精锐骑兵从杀胡口出关，跑到大青山，在蒙古境内，打劫晋商走私车队，把卖国贼一网打尽。”
高二郎抬头道：“这可要杀头的呀！”
胡汉四道：“我们摸清你的底细，才邀你入伙。四万两银子都存在你开办的银行里了，这就是保证金。高二，你就别装了。”
高二郎咧了咧嘴，“让我再考虑考虑，我现在是分身乏术。”
皮定金人往后靠，处之坦然的说：“不急，我们明天再聚。我们可对你敞开心扉，把你视作真心朋友了，不把你当外人了。”
三人已定下带家眷，明天中午去吃挂炉烤鸭。高二郎还在考虑，谁当他的家眷。
高二郎问道：“我好像没留下什么把柄，你们怎么会知道我的底细？”
胡汉四笑道：“二郎，你打下牛头寨，不是用偷袭嘛。与松林道劫案一个路数。我与皮定金是过来人，一看就知道是同一票人马作案。不瞒你说，我们两人年轻时干过无本买卖。后来岁数大了，队伍遣散了。想要重操旧业，这才邀你入伙。人无横财不发！若没意外之财，我与皮定金达不到现在的高度。这几年，边疆已是多事之秋，八大晋商已垄断市场。不让他们大出血，我们这些做正当生意的商人，就没活路了。”
高二郎端起酒杯，半明半暗的说：“我敬二位一杯酒，合作愉快。”
皮定金一拍手，三名美婢再次出现，西花厅里笑声不断。
下午高二郎来到了刘府后门，走入后院，女仆掩嘴偷笑，高二郎装作没看见。脸皮要厚，趁热打铁。与花骨朵一样的女孩子谈恋爱，生活真美好。
客厅里，陈缓岩、黄雅姿见过高二郎，看茶入座，说了几句客套话，两人也不捅破这层窗户纸，便退入内堂。
高二郎站在屋檐下，看着雨滴成帘，难熬的等待中。心里装着十五只吊桶，七上八下。
刘倩倩穿着淡红的宫裙，梳着优雅的披肩发髻，显得古韵十足。眼波流转，声若黄莺，“二郎。”
高二郎也不管丫环春香在旁，说道：“小倩，今天你真漂亮。”
刘倩倩唇角浮现一抹笑意，轻嗔薄怒，“那我昨天不漂亮了嘛。”
高二郎嘴巴甜如蜜，“今天比昨天还漂亮，这发髻是谁替你梳的？”
“是我二娘替我梳的。”
刘倩倩有些害羞的低下了头，昨晚辗转反侧，难以入眠。
“我们出去玩吧，先去朵云轩好吗？”
高二郎撑着雨伞，两人肩并肩行进在青石路上，时有眼神交流，而后登上了马车。苏意等三人坐在后面一辆马车上。
高二郎握住了刘倩倩的手，问道：“想我吗？”
“嗯，那你呢？”
刘倩倩挣脱了高二郎的手，可又被高二郎握住了，这次她没有挣脱，心头小鹿乱撞。
高二郎凝视着刘倩倩那张粉嫩白皙的脸庞，感觉百看不厌，道出心声，“昨晚睡不着，半夜就起床，看了一阵书。可书也看不进，脑子里全是你的身影，就给你画了一幅炭笔画，送给你。”
高二郎终于放开了刘倩倩的手，从皮包里取出了一幅画。刘倩倩秀眉轻挑，看着那副画，露出惊讶的表情，“二郎，你还会画画啊！这幅画，我很喜欢。我也给你准备了礼物。”
高二郎接过一只香囊，精致香囊有着牡丹花香，问道：“真好闻，与你一样好闻。这香囊是你绣的吗？”
刘倩倩羞怯的低头，“嗯，我还会绣手帕、娟扇，可绣得不好，你别嫌弃。”
高二郎道：“小倩心灵手巧，香囊绣得很精致，我会永远珍藏在身边。”说完，高二郎又握住了刘倩倩的手，两人痴痴对视。
与清纯女孩谈恋爱，第一次就能牵着女孩的手，高二郎很满足了。刘倩倩犹豫了一下，把头靠在高二郎肩上。
一声雷响，大雨倾盆而下，外面的世界，烟雨蒙蒙。
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