“不必。”朱明莲用尽了全部力气，才勉强让自己的声音听上去还算正常。
“嗯？”闻言，朱群有些不解地发问：“为何不必？阿莲不是生气吗？你可怜那些贱民的性命？大可不必，他们出身低微，几条贱命还不值得你挂心。既然惹你生气，那就取了便是。”
朱明莲心中冷笑，几年之前，你也是那些贱民中的一个，一个查遍了十八代祖宗都不曾发迹过、每日挣扎在泥地里的泥腿子。
民心的重要性，她不止一遍地强调过、苦口婆心过，可是看看现在，又有什么用？
朱明莲懒得再解释什么，只道：“我说不必便是不必了。”
朱群欲再言语，有婢女进来传话。
“何事？”朱明莲问道。
“回王妃，香姨娘要临盆了。”婢女回答道。
婢女口中的香姨娘，是她亲自买来的，作用就是替她生下朱群的孩子。朱明莲虽然恶心朱群，却也明白她膝下决不能没有子嗣。
但是事与愿违，她生头一胎的时候因为处理政务动了胎气，导致难产。拼死生下一个女儿后，至今未再有身孕。
这个借腹生子的方法，是她娘家提出来的，香姨娘也是娘家替她挑选的。这是士族常见的手段，她想着合适便也接受了。
香姨娘倒也争气，来到府中两月便查出了身孕。如今怀胎十月，正是到了生产的时候。
“是吗？香儿要生了？”未待朱明莲做出反应，朱群已经先一步起身，一脸喜色地向婢女走去。
“快快快，快带本王去看。”他催促道。
婢女并未立即从地上起身，而是抬头看向朱明莲。
后者缓缓从案后起身，理了理裙摆上并不存在的褶皱，才缓步前行。朱群整个人都沉浸在后继有人的兴奋和喜悦中，对于朱明莲的反应也没有注意。
夫妻二人由婢女引着向香姨娘生产的地方走，刚刚踏出房门没几步就看到了一袭深蓝长衫朝由小厮引着他们走来。
来者不是别人，正是顾蕴千方百计寻找的前任顾氏家主、明王妃朱明莲的姑父顾际棠。
顾际棠来此，已经半年有余。因为朱明莲的信任和看重，以及他自身的谋略手段，如今已经稳坐明王府第一谋士的位置。
朱明莲想要给他正经的官职，提了数次都被顾际棠婉拒。直到淮南郡大举南伐，朱明莲才渐渐明白个中缘由，遂将原本的想法作罢。
“姑父来此有何事？”朱明莲离开朱群，向着顾际棠迎了两步。
“却有一事，请王妃入内细谈。”顾际棠回答道。若非了解内情的故人，定然不会相信眼前这位风光无限、风姿卓然的明王府第一谋士，竟然是条丧家之犬。
长久屈居于谋士之位，也是因为在躲避仇人的追杀。害怕一旦露出头脚，等待他的便是身首异处。
“姑父请。”朱明莲侧身道。
“阿莲……”朱群来到朱明莲身边，“香儿……孩子……”
“参见王爷。”顾际棠拱手行礼。
“顾先生免礼。”朱群的注意还在香儿和孩子身上，背对着顾际棠对他摆了摆手，继续对朱明莲说道：“不是说好了去看孩子吗？”
“姑父亲自前来必定是有了紧急之事。”朱明莲带着一抹得体的笑容，“王爷先行前去，妾身处理完这里的事情之后再去探望香姨娘。”
“也好，也好。”对于朱明莲的话，朱群几乎从未提出过异议。听她这么说，便重新带着兴奋和喜悦跟着婢女离开了。
打发走朱群之后，朱明莲和顾际棠一同返回房中。
“姑父，出了何事？”朱明莲刚刚落座，立即出声问道。
“王妃可还记得顾蓁幼年曾经走失，在外流落三年才被寻回？”
“自然记得。”朱明莲点头，然后疑惑道：“这和姑父今日要说的事情有关？”
“顾蓁当时流落到豫州一户农家之中，”顾际棠解释道：“成了一户王姓人家的养女。王姓人家将其当作了小姑换嫂的筹码，许给了邻村一户楚姓人家。他父亲将她寻回的那一天，她正坐在被楚家人接走的车上。”
朱明莲不说话，静候顾际棠接下来的话。
“下官此次外出，便是亲自去了豫州查探。”顾际棠道：“几番周折之后，寻到了当年王、楚两家的踪迹。”
“当年和顾蓁有过婚约的，是一个名叫楚云的男子。”顾际棠道：“但是因为种种原因，楚家于三年前已经搬离了豫州。”
“王妃可知他们搬去了何处？”顾际棠问道。
“何处？”
“大齐西南。”顾际棠也不再卖关子，直接说道：“下官一路循着踪迹找来，在一处军营中寻到了楚云。”
“他如今是朱珲将军手下的一名将领，颇得重用。”
顾际棠最后一句话，险些叫朱明莲惊喜地挺身站起。这朱珲是明王府麾下第一大将，他还有另一个身份——朱明莲的堂叔。
得来全不费功夫，兜兜转转，这顾蓁最大的把柄原来早已经在她手中。
你居心叵测利用流言搅乱人心，我便送你一份意想不到的回礼。
“姑父的计划如何？”朱明莲压下心中狂喜，询问顾际棠的意见。
顾际棠也不推脱，直接将心中的计划说与朱明莲。每听一句，朱明莲的眼神就亮一分。她已经能够想象，顾蓁不日即将被千夫所指的画面。
“楚云现在何处？”听完之后，朱明莲忙问道。
“已经在院外等候。”
“来人，快快将其带进来。”朱明莲立即吩咐道。
……
“参见王妃。”传讯兵来到顾蓁面前，朗声道：“奉葛将军命前来回禀战况，三日内我军与敌军交战三次，葛将军和成将军率军前后包抄，夺下敌军一城。温将军趁乱追击，经过一日一夜的酣战，也攻下敌军一城。”
“知道了，下去吧。”顾蓁闻言，喜形于色。
但是传讯兵却并未改变跪在地上的姿势，继续禀报道：“攻城之时敌军负隅顽抗，温将军带兵入城之后，下令将城中剩余军队尽数斩杀。”
传讯兵的声音越来越小，一方面是害怕顾蓁发怒，另一方面则是在害怕他此时背后“告发”温昭的行为。
一日前结束的那一战，他正好有幸参与。虽然没有轮到他上战场，却也亲眼看见温昭命人将新鲜斩下的一千多颗透露运送出城的场景。
而目的地，是他下面即将要攻打的城池。
负责运输的军中弟兄回来之后绘声绘色地描绘他们将头颅堆在敌军城门前的场景，不时引起同僚起哄大笑。
这个传讯兵没能亲眼看到城门前被堆满人头的景象是怎样的壮观，但是一颗颗圆滚滚乱糟糟的头颅被抛上车的时候，他是亲眼目睹过的。
温昭活阎罗的称号是敌军给的，这一战之后传讯兵才明白他为什么会得这样一个称号。
在背后议论活阎罗，借他十个胆子他也不敢。可是这又是上司下的命令，他不得不完成。
“被杀的那些人，已经缴械投降了。”传讯兵将最后一句话汇报出来，这一趟的任务终于是完成了。
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