朱慈烺出了豫王府，茫然四顾，突然觉得悲从中来。路上几乎没几个行人，也听不见远处街巷的喧嚷之声，午后的南京城显得静谧而安详，丝毫感觉不到之前大军压境、山河零落的气息。似乎一切都已经顺应了新的改变。新的王朝已经巍然挺立，就像身后的这座王府，曾经是大明王公的安乐窝，而今成了满清王爷的庄园。一切都已成定局了吗？他侧耳倾听，想力图听到远处的厮杀呐喊之声，那证明还有抵抗在继续。可是他什么都没听到。
此前他要么被关在皇城里，只是零零散散听到一些消息：农民军被击溃了，到处逃散；清兵逼近了江南；然后史可法殉国，四镇完了，长江防线形同虚设，扬州被屠城。而出来还没两天，又身不由己进了多铎王府一个月，在这一个月里，他完全不知道外面的形势。江南已经是清军的天下了吗？自己该到哪里去？何处才是自己的归程？经历了那么多事，遇到那么多的朋友，现在自己又回到了最初孑然一身的时候。到底该何去何从？这个世界就如他刚从皇宫里出来时一样陌生。
他再次回顾了一下身后的豫王府，想到一墙之隔的夏子衿，她已经选择了留在那里，此生此世，恐怕再也无缘相见。他心里没有怨恨，却充满了怅惘和酸楚。他曾经以为，无论发生什么，夏子衿都会和他心意相通，而今，他知道自己想错了。念及此，心底疼痛难当，无比凄凉。
神不守舍、不辨南北地走了一会儿，他清醒下来，马上开始责备自己：“都什么时候了，只顾着儿女私情！”他长长出了一口气，强打起精神，打算先找个地方打听消息，再决定下一步该怎么走。
他无精打采、漫无目的地穿行在大街小巷，不知道走了多远。在一个胡同里走了一段，他隐隐觉得不对，似乎背后总有人，回头去看却一个人也没有。他心中纳闷，还来不及判断什么，刚想从一个岔口出去，此时一条黑影突然凌空而至，手中寒光闪闪的刀锋径直朝他胸口刺来！他急忙侧身，还是慢了一瞬，刀尖从他腋下险险穿过，胸前的一大片衣服瞬间被割裂，四散开来。对方显然着意要一招取他性命，才下此狠手。不容他多想，就在他刚避开这一刀时，他身后又一条黑影一脚踢来，正中他后肩，这一记力道不小，朱慈烺毫无防备，被踢倒在地。
他还没站起身来，两条黑影紧接着已经欺身近前，手中刀凌厉无比地直向他前胸和腰间砍来。朱慈烺就地连连翻滚，刚避开两人，另一人再次一跃而至，一脚踢在他后背。朱慈烺被踢得往侧面一翻，黑影紧接着上前，举腿又往他胸前跺下，招招凶险，立意要取他性命。朱慈烺情急中奋力一把抓住他脚踝，使劲一扭，再用尽全身力气往前一送，黑影痛叫一声，被抛出两尺开外，险些撞到另外两人。朱慈烺趁机一跃而起，对着眼前几人怒目而视，这才看清对面是四人，都蒙着面，手中兀自握着刀对他虎视眈眈。他怒声喝道：“你们什么人！”
其中一人凶狠地道：“管我们什么人，我们只知道取你狗命！”
朱慈烺脑中一转念，冷笑道：“我没有仇家，如果我没说错，你们的主子是多铎吧！”
那人嚣张地道：“算你聪明！王爷要你死，你就绝对活不了！认命吧！”
“你们在王府为什么不动手？”
“王爷早有杀你之心，本来你是决计走不出王府的，没想到夏姑娘却要你走，王爷只好安排我们在外面要你命！”
朱慈烺听到此话心中一震，他立即反应过来为什么夏子衿要说那些话让自己离开王府，很有可能她已经察觉了多铎要对自己下手，所以故意让他离开，从而逃离多铎的暗算。想到此，他不禁悔愧交加。但此时根本不容他多想，他咬牙问道：“多铎为什么要杀我？”
“为什么？你不知道吗？王爷的眼里岂能容得下沙子！”
朱慈烺大悟道：“为了夏姑娘？”
那人冷笑道：“你也不撒泡尿照照自己，一个无名小卒，竟然癞蛤蟆想吃天鹅肉！王爷肯留你活到现在，已经是额外开恩了！”
朱慈烺怒道：“我若不是一念之差，多铎恐怕早已身首异处！我先了结你们，再去取多铎的狗命！”
“好大的口气！跟你废话那么多，就是想让你死个明白！死到临头，你还不知天高地厚！上！”四人不由分说，一起向朱慈烺扑来。
朱慈烺后悔自己误会了夏子衿，轻易离开王府，不仅将她独自留在牢笼之中，而且也错失了杀死多铎的良机。此时他将心中满腔怒火和悔恨化为全身的力气和眼前三人狠斗起来。
四人皆是多铎身边训练有素的高手，不仅武艺高强而且心狠手辣，朱慈烺伤口也并未痊愈，行动毕竟不是非常利索，纵然拼尽全力，也显然不是他们的对手，不多时他已经没有招架之力，不仅连中几下拳脚，后背也挨了一刀。虽然伤口不深，却一直流血不止。他此时知道自己低估了眼前几人，决意不想和他们缠斗到底，奈何几次想逃，都被截住，胡同口偶尔有人经过，见到这种惊险场面，哪敢停留，纷纷快速离去。眼看朱慈烺绝难生还。
正当他绝望之际，旁边小巷里忽然跃出数条身影，一个有八九人，也蒙着面。他们不由分说截开朱慈烺和先前的四个蒙面人，和他们拼杀起来。其中一人搀住受伤的朱慈烺，问道：“你没事吧？”
朱慈烺没想到有人来救自己，感激地道：“不要紧，一点皮外伤。”
后来的蒙面人毕竟人多，也都有些身手，不一会儿多铎的手下就落了下风，不同程度地受了伤。他们万万没想到会半路杀出程咬金，救下朱慈烺。眼看多铎交待的任务难以完成，他们红了眼，不顾身上的伤，疯一般地进行亡命的搏斗，企图扭转局面，完成使命。对方显然对他们也毫不留情，双方都死里打，不一会儿，多铎的三名手下就死于非命。
唯一活着的那人此刻已被团团围在中间，他兀自不服输，一手紧握着刀，一手按住右肩伤口，蛮横地叫道：“你们是什么人？敢在大清王爷脚下挑衅！有种报上姓名！”
搀住朱慈烺的显然是他们中间领头的，声音听起来很年轻、明朗，他冷笑道：“王爷？是多铎那狗贼吗？我等刚刚正是听说多铎要杀此人，才来插手。没想到多铎派了你们几个不中用的！”
“有本事报上姓名！”
那青年嘲讽地道：“报上姓名又如何！你要是说话好听一点，我或许还可以放你回去给多铎报个信，让他小心他的狗头！你再出言无状，我让你横尸当场！”
“哈哈哈！你当我怕死吗？我等有辱使命，回去也活不了，今天跟你们拼了！”
“算你是条汉子！成全你！”话音刚落，朱慈烺身边的年轻人纵身跃到那人眼前，手中刀如飞燕穿柳，斜刺刺直向那多铎手下刺去。他行动利落无比，只见多铎手下手忙脚乱地挡了几下，旋即被一刀捅进下腹，接着又是一脚踢在心口，飞出几步开外。只见他喷出一口鲜血，瞬间就毙了命。
“怎么就把他杀了？应该问问他多铎最近有什么动向、对江阴有何部署才是。”其中一个有些惋惜地道。
那动手的年轻人不以为然地道：“他只是多铎豢养的一个杀手而已，不一定知道那么多。况且，即使他说了，我们又如何分辨真假！”
“也是，你说得对。罢了！”
朱慈烺呆呆地看着倒地的三人，还在默默出神。他懊悔自己带着对夏子衿的误解轻率地离开了多铎府，而自私地把她留了下来，而且还自以为是地怀疑夏子衿的节操，自怨自艾感叹自己看走了眼。而今，他侥幸活了下来，夏子衿为了他却还要继续困在那里，不知何时才能自由。他欠她的，实在是太多了。
看着朱慈烺犹自失神，那动手的年轻人拍拍他道：“你没事吧？”
他轻轻摇头，随即回过神来，连忙抱拳道：“多谢救命之恩！不知各位恩公可否告知姓名来历？”
那人短促地说道：“此地不宜久留，我们先出城再说。”几人摘下面罩，揣入怀中，朱慈烺这才看清自己身边的原来只是个二十一二岁的青年，看起来文质彬彬，一身的书生气，如果在街上遇到，绝对想不到他竟然能带领一班人在多铎眼皮底下杀人。想到此，他心中暗暗钦佩。但男子并未在意他惊异的眼神，不由分说，一把扯住他转身就走。
一行人出了城，又走了大概七八里，才在一个残破的院落里落脚。
等大家都坐下来，朱慈烺细细打量众人，除了两个是三十多岁的汉子，其余七人都是二十多岁的年轻人。个个看着都精干利落，赶了两个时辰的路，他们丝毫没有显示出疲惫之态。他心中暗暗惊异，看他们行事，虽然彼此间话不多，却自有一种默契和无形的规矩。有一种说不清道不明的东西让他隐隐觉得，眼前的几人绝不是寻常百姓。
他正在心里寻思，那领头的青年对他一扬下巴，问道：“你叫什么名字？”朱慈烺心里莫名地涌起一阵亲切感，这青年的态度就像对一个熟悉的兄弟，没有丝毫的客套和陌生，也没有居高临下的质问，就像他们已经认识许久，很随意地聊天似的。
“在下尹明。还未请教足下及众位高姓？”
那年轻人点点头，含笑道：“不用客气，在下骆谦。”他随即挨个给朱慈烺介绍道：“这几位兄弟，分别是马松亭、苏全、佟彦、卢书岭、贾龙、封无及、严杰和严雄兄弟。”朱慈烺一一拱手致意，众人皆含笑点头。
招呼完毕，青年又问道：“那多铎为何要杀你？”
“此事说来话长。”朱慈烺叹气道，“一个多月前，一个女子被多铎手下抓住要送进王府，我为了救她，身受重伤，终究也未救下。她不忍我暴尸街头，将我带进王府，给我治伤。伤好之后，我便离开多铎王府。没想到多铎竟派了人暗中要置我于死地。”
骆谦一脸怀疑地道：“多铎王府可以任你这般来去自由？”
朱慈烺苦笑道：“非也。全因那女子。”
“这是为何？她竟然可以带你进王府治伤，而且伤好还能让你安然无恙地离开？这也太让人匪夷所思了。”
“这其中有许多缘由，我知道你难以置信。三言两语难以说清，只因多铎对这女子情有独钟，所以才能保我性命。说来惭愧。”
骆谦似懂非懂地点头道：“你这么说，还似乎情有可原。这女子肯如此为你，也实属难得。”
“不瞒各位，我在多铎府中，曾打算寻机刺杀多铎，可惜我处事优柔寡断，终未下手，以致错失良机。”
骆谦点头道：“你身在多铎府，确实机会难得。多铎罪恶滔天，江南义士无不想除之而后快！不瞒你说，我们近日有人轮流蹲守在他王府附近，寻找机会要他命。可这厮每次出门都极为小心，随从众多。他身边有很多高手，我们始终没有找到下手的机会。今天看你从多铎府大摇大摆地出来，本来以为你是他的心腹，我们一直跟着你。谁知道后来竟然有人对你动手，我们才知道，原来你是多铎要杀的人。开始我们担心这是圈套，但看后来的情形，觉得又不像，所以才出手救你。”
“多谢各位！在下得遇各位，真是三生有幸！”
骆谦笑了笑道：“我看你心神不定，心事重重，是在为那姑娘担心吧？”
朱慈烺默默地点点头，垂头丧气地道：“都怪我学艺不精，性格又冲动。什么事都没做好。”
骆谦拍拍他肩膀道：“事已至此，你懊恼也没用。吃一堑长一智，以后就知道了。”
朱慈烺勉强打起精神，强笑道：“多谢骆兄指教！”
骆谦笑道：“好了，男子汉大丈夫，不要总是愁眉苦脸。还有多少惊天动地的事情，等着我们去做呢！”
朱慈烺自知失态，勉强打起精神，笑道：“骆兄说的是！”
骆谦赞许地点点头，微笑道：“我看你也会些拳脚，和我们一起去江阴怎么样？”
朱慈烺诧异地道：“江阴？”
“没错，江阴。你这些日子你困于多铎府中，想必不知道眼下清兵正在攻打江阴。江阴十万百姓已经自发组织起来守城，各地义军听到消息，已经纷纷前往支援。江阴是战略要地，守住江阴，可以大大延缓清兵主力南下，为其余各郡县反击清军争取时间。”
朱慈烺一听，顿时精神一振：“真的？这么说我们要去参加江阴守城？”
“没错，我们堂主命我带五百弟兄前去相助。明日一早就启程。”
朱慈烺好奇地道：“堂主？”
骆谦微微一笑：“不瞒你说，我们是万义堂的。”
朱慈烺一下跳了起来：“万义堂！”
见他反应这么激动，骆谦不解地道：“怎么，你也知道？”
朱慈烺一下子想起了秦枫，以及秦枫曾经讲过的万义堂，瞬间觉得亲切无比：“我听说过万义堂。我一个好兄弟跟我说起过你们，他对你们很敬佩，说你们劫富济贫，除暴安良。”
骆谦笑道：“很多百姓都知道我们。没错，那是曾经。我们现在的目的，是保大明江山。当然，除暴安良也是义不容辞的。”
想起了秦枫，朱慈烺的情绪又低落了下去：“是的。”
骆谦笑道：“你又怎么了？”
朱慈烺黯然道：“我又想起了那位兄弟。他为了救我，已经死了。”
“别难过了。”骆谦安慰道，“以后我们奋勇杀敌，你兄弟九泉之下也会欣慰的。”
“嗯。”朱慈烺点点头，勉强振作精神，“那我们明日一早出发？”
“是，明日五百兄弟到此会合，我们就出发。”骆谦振奋地道，“我就是江阴人士，好久没回家了。到了江阴，我带你去我家喝酒！”
骆谦的豪爽让朱慈烺暂时忘却了烦恼，想到马上可以去江阴参加守城，他心中也豪气倍增，高兴地道：“好！”
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