?深夜，南京死囚牢。
半睡半醒中的夏完淳猛然听见牢外传来非同寻常的动静，隐隐似有打杀之声。他心中一惊，立时预感到有事发生，迅速坐起身来，警惕地走到牢门口，屏息倾听外面的动静。
不过片刻，一阵急促的脚步声响起，两个黑衣人手持刀剑奔到牢前，显然刚经过一番厮杀，兵器上赫然能看到血迹。为首一人揭下蒙面，夏完淳一看，大吃一惊，失声叫道：“殿下！”
朱慈烺答应一声，挥剑砍下牢门上的锁链，急切地道：“存古，走！”
夏完淳还没反应过来，朱慈烺一把抓住他胳膊就拽了出来。另一人此时也接下面罩，夏完淳一看，并不认识。问道：“这位是？”
朱慈烺快速回答道：“是秦枫秦大哥！”
秦枫的名字夏完淳听朱慈烺和夏子衿都讲过，此时连忙点点头，敬佩地微一抱拳。随即责备地道：“你们不该到此！”他知道他们是来救自己的，情知此事有极大凶险，并不想走，“你们快走！我们出不去的！”
朱慈烺喝道：“你要让我们白跑一趟吗？快啊，来不及了！”
夏完淳见状，知道目前已无退路，便一咬牙，点点头，接过朱慈烺递过来的兵刃，三人不由分说，抽身就往外跑。
没跑几步，十余个守卫手持兵器杀气腾腾地迎面杀来，朱慈烺等人一声不吭，疾速地几个飞跃就跳到他们身前，挥刀便砍。他们都知道这个时候必须分秒必争、速战速决才可能脱离危险，所以下手毫不留情，刀刀直取要害。不多时，十余个侍卫被他们悉数解决。
但显然此时劫狱的消息已经走漏，他们刚跑出牢房大门，前面两三百士兵已经挡住了去路。
为首一名将领模样的人对着他们冷笑道：“胆子不小啊，猫三两个人就敢来劫牢！”
朱慈烺高喝一声：“对付你们，足够了！”
话音未落，他飞身掠起，手中剑一抖，一招“风雨如晦”就直冲那头目而去。秦枫和夏完淳也毫不迟疑，脚尖一点，杀入了清兵堆里。
朱慈烺一出手，那将领面色大变，一提气身子凌空而起，连连后退，不等朱慈烺逼近，早有一干清兵涌上前来，自发地替那将领挡剑。朱慈烺毫不心慈手软，剑光所过之处，五六个被卷到剑光中的士兵纷纷惨叫倒地。
“秦大哥，快带完淳走！”朱慈烺回身掠到秦枫和夏完淳身前，一剑砍倒两个士兵，对秦枫高声喝道。
秦枫哪里肯听：“不行，你们走，我断后！”
话音未落，他一招“盘龙吐信”，身子疾速向右后倾倒，手中刀一错，回身杀倒后面两个企图偷袭朱慈烺后心的士兵，同时趁机在他肩上撞了一下，不容分说地喝道：“走！”
此时他们已经且战且退到了牢房大院门口，秦枫手中刀如狂风卷落叶，舞得上下翻飞，呼呼作响，挡住了一大批清兵。朱慈烺和夏完淳见状，只有抢先跳出了院子。此时外面还零星有十余个清兵，朱慈烺和夏完淳一起出手，他们哪里抵挡得住，不消几下功夫，便纷纷被砍倒在地。
朱慈烺和夏完淳两人跑出很远，后面已经没有追兵，但没看见秦枫过来，朱慈烺放心不下，对夏完淳道：“存古，你快走，我回去救秦大哥！”
夏完淳不由分说，早已返身就往回跃：“我们一起回去！”
朱慈烺一把拽住他胳膊，喝道：“你走！我来就是为了救你的！”
夏完淳怒道：“你都不走，我走什么！”
说完，一把挣开朱慈烺的手，飞身就返回去救秦枫。朱慈烺见他如此固执，无奈地立即跟了上去。
秦枫此时力战二十余名清兵，且战且退，不得已退出了大院门口。一到开阔地方，清兵呼啦一下全涌了上来，将他团团围在中间，其余几十人则往前来追朱慈烺和夏完淳，正和返回的两人撞了个正着。
“他们在这！又回来了！”
清兵高呼着，又悉数涌了上来。
秦枫已经回身看见这一幕，又急又怒，大声喝道：“你们回来干什么！快走啊！”说着，他飞身而起，往朱慈烺他们这边赶来。但他还未接近他们，突然黑暗中凌空出现两条黑影，在空中双双向秦枫袭来。
秦枫心中一惊，手中刀一卷，一招“蛟龙腾浪”，直取其中一人，不料那人反应极快，在空中身形一变，身子如在水中浮了起来，几乎与地面平行，而脚尖似乎长了眼睛，不偏不倚正踢在秦枫刀锋侧面，秦枫只觉得虎口一震，手中刀几乎脱手飞出。
他心中大惊，知道遇到了对手，但不及他多想，另一人空手成爪，已经抓到他面前，他侧头一让，身子刚落地，脚已经抬起，向那人手腕踢去，不料对方右爪一挥，轻而易举地闪开了这一招，左手却已到秦枫脚面，拇指和食指看似只轻轻一弹，正弹在秦枫脚踝，秦枫觉得右足一麻，立即失去力道。他手中刀下意识一个横扫，直取那人脖颈，那人轻轻闪过，身法甚是诡异。此时，另一人又已经欺身而上，三人顿时斗得难解难分。
朱慈烺这边已经看到秦枫处于劣势，被两个高手缠住，而他和夏完淳也被六七十个清兵围住，脱身不得，而更多的清兵还在旁边跃跃欲试，看来要脱身不是那么容易了。
此时那清兵头领嚣张地高声喝道：“大人早已料到夏完淳肯定有同党，果然不出所料！我看你们还是快快投降吧！”
朱慈烺大怒，两剑杀死面前两名士兵，身子拔地而起，凌空掠过其余士兵，向那将领飞扑过去。那人正得意洋洋，见朱慈烺向自己扑来，大惊失色，正当朱慈烺剑尖到他咽喉不足三寸之时，忽听到身后的秦枫惨呼一声。朱慈烺大惊，回头一看，只见秦枫同时中了一掌和一腿，口中喷出一口鲜血，身子如断线风筝一般，失控地斜飞了出去。
“秦大哥！”
朱慈烺惊叫一声，连忙飞身掠起想去托住他身子，那将领却趁此一刀向朱慈烺腰间横砍过来。朱慈烺一脚踢开他的刀，无暇收拾他，飞身向秦枫追去。但还是晚了一步，他还没到秦枫身前，秦枫已经从他眼前疾速掠过。他伸手一抓，抓了个空，眼睁睁地看着秦枫如断翅的老鹰从自己身前飞过，从桥头掉入了湍急的河水之中。
朱慈烺瞬间肝胆俱裂，飞身赶到桥头，俯身一看，但黑夜之中只听见河水咆哮，任他怎么撕心裂肺地呼喊，再也没有听到回声。此时大批的清兵又举着火把围了上来，杀气腾腾地向朱慈烺逼近。
朱慈烺怒吼一声，刚要杀上去，只听远处一个阴冷的声音道：“怎么，你还要打吗？”
朱慈烺循声望去，此时上百把火把将周围照得亮堂无比，他一眼看到夏完淳已经被方才打倒秦枫的两人制住，其中一人约莫三十四五岁，身材瘦高，一双鹰眼透着倨傲之气，另一人三十出头，五短身材，相貌平平却浑身上下一股杀气。
那死里逃生的将领此时一脸谄媚的笑，高声道：“彭将军、裘将军，好身手啊！”
夏完淳见朱慈烺不动，焦急万分，高声对他喝道：“不要管我，你快走啊！去救秦大哥！”
朱慈烺此时心中一凉，想到对自己恩深义重的秦枫身受重伤又掉进了河水之中，想来已经不能生还，如今夏完淳又被制，他瞬间没了斗志。本来自夏子衿死后他就已心灰意冷，不问世事。如今秦枫已经殒命，夏完淳又被抓，也绝无生机，重多至交好友如此凋零，他更是觉得生无可恋。
想到此，他放下了手中剑，长叹一声：“罢了，我陪你们一起上路！”
夏完淳吼道：“你疯了！你个糊涂虫！你没骨气！”
朱慈烺平静地看着他，再没有说话。清兵们一拥而上，将他绑了个结结实实。
三日后，五花大绑的朱慈烺被带到督抚使大堂，由洪承畴亲自审问。
“禀大人，劫狱的人犯带到。”兵丁禀报完毕，随即向朱慈烺转身喝道：“还不跪下！”
朱慈烺充耳不闻，他抬眼傲然看了一眼站在眼前的官员，觉得颇为面善。仔细一寻思，不由得心中一惊。忽然知道了眼前的人是谁。
“罢了。”洪承畴对那士兵挥挥手，走到朱慈烺面前，语气缓和地对他说道：“你与夏完淳是何关系？劫狱受何人指使？同谋者还有谁？如果肯一一告知老夫，老夫定免你之罪。”
朱慈烺微微一笑，略带一丝嘲讽地说道：“洪大人，多年不见，风采依旧啊！”
洪承畴微微一惊，盯着朱慈烺凝视片刻，随即镇定下来：“你小小年纪，我们何时谋面？怎么，你欲与我攀亲叙旧，让我饶你不死？”
见朱慈烺只是微微一笑，并不搭话，他又和善地道：“无妨，只要你肯回答本官刚才的问题，本官定保你性命无虞，难说还给你一官半职，年轻人定能前途无量！”
朱慈烺听到此处，口含讥讽地道：“敢问大人，你对满洲可谓立下汗马功劳，现在他们给你什么官？据我所知，你背着千古骂名，好像现在也没有高官厚禄啊！怎么，满洲人是不是还对你心存疑虑？若果真如此，那实在辜负了你对他们的一片忠心哪！”
“放肆！”一个兵丁前跨一步，意欲给朱慈烺点颜色看看。朱慈烺毫无惧色，脸上带着轻蔑的微笑。
洪承畴对兵丁使了个眼色，那兵丁悻悻退下。但洪承畴早前遭夏完淳羞辱，如今又被朱慈烺嘲讽，脸上已不如先前那般和颜悦色，变得有些发青，声音阴沉下来：“年轻人，如果你是来逞口舌之快的，老夫没有时间和心情奉陪你。我再问你一遍，你姓甚名谁？同党还有何人？在什么地方？你们还有什么计划？”
“我没有同党，孤身一人。”朱慈烺傲然答道。
“没有同党？”洪承畴冷笑一声，随即点头叹道，“你敢孤身犯险，可见胆识过人。也可见你与夏完淳情谊深厚。你来到这，就没有想到后果吗？夏完淳是重要人犯，如果能轻易被你们劫走，老夫岂非贻笑天下！”
“洪大人说得没错，贻笑天下一次足矣，绝不能再有第二次。”
“你！你这是何意？”洪承畴有些沉不住气，面有怒色。
“大人，三年前松山失陷后举国盛传大人已经为国尽忠，朝廷辍朝三日，先皇亲自率百官祭奠大人，孰料大人却毫发无损，且在满洲已被奉为上宾，这不是贻笑天下吗？”
洪承畴恼羞成怒，大喝一声：“来人！”
“大人且慢。”朱慈烺不待众兵丁动手，从容阻止洪承畴，“大人要杀我，也不急在这一时半刻，请容我把话说完。”
洪承畴看这年轻人气宇非凡，举重若轻，应是义军中举足轻重的人物，心中本来也不敢小觑，况且也确实想从他身上套出更多消息，遂强忍怒气：“我看你还有何话说。”
“大人，在下本无意冒犯，今日到此，也不是为旧事重提。冲撞之处，大人海涵。”朱慈烺收敛锋芒，言辞转为恳切。
洪承畴一时适应不了这变化，但脸色旋即缓和下来：“年轻人难免气盛，无妨。所谓识时务者为俊杰，老夫相信你也并非泛泛之辈，你现在就如实交待吧。”
“大人，在下确实没有什么好交待的。我与夏完淳乃为至交，不忍眼睁睁看其赴死，才冒险搭救。而今，在下也沦为阶下囚，大人要杀要剐绝无二话，只想恳请大人，放了夏完淳。在下愿意替夏完淳赴死！”
洪承畴闻言，冷笑一声：“笑话！真是可笑之极！你把老夫当作什么？纵然要讨价还价，也得有筹码，你凭什么要老夫放了夏完淳？就凭你三言两语？即使你的命比夏完淳金贵，你现在也是阶下囚而已，你凭什么！”
朱慈烺默然片刻，带着一丝苦笑道：“在下救友心切，确实思虑不周。在下的命倒并不比夏完淳金贵，但夏完淳乃名满天下的少年英雄，若杀了他，大人就不怕受千古唾骂？成为历史罪人？”
洪承畴冷冷地道：“老夫现在身上的骂名还少吗？杀夏完淳，是以儆效尤！杀一儆百！你也不例外！”
“洪大人，你真忍心沦为屠杀自己同胞的刽子手？你真要踩着大明百姓和义士的尸体和鲜血去换取自己的前程吗?”
“你若再对老夫说教，最好现在就住口，否则你和夏完淳都只会死得更惨！”洪承畴已经失去耐心，发出了严厉的警告，“如果你没有什么要交待的，来人，带下去！”
“遵命！”两名兵丁疾步走向朱慈烺。
“大人，只希望大人能看在往日情面上，高抬贵手，放过夏完淳！”
“往日情面？”洪承畴觉得他的话非常可笑，“许是老夫年事已高，并不曾记得与你或是与夏完淳有什么往日情面，请指教。”
“大人可记得己卯年调任蓟辽总督时，在武英殿奏对。在下和大人有过一面之缘，想是大人忘了。”
洪承畴一惊，用手示意两名兵丁住手：“武英殿？己卯年？你是何人？”
朱慈烺平静地道：“六年前，在下只有十一岁。难怪大人不记得。”
“你？”洪承畴心中一紧，他紧盯着朱慈烺，眼神惊疑未定。
朱慈烺继续道：“当时我虽年幼，但听闻大人在先皇面前对答如流，文韬武略，让我颇感敬佩，当时我心里认定大人真乃栋梁之才，定能为国立下汗马功劳。”
“你是？……”洪承畴的心剧烈跳了几下，一脸震惊地看着朱慈烺。
朱慈烺没有回答，接着道：“如果我没有记错，乙亥年你为太子太保和兵部尚书之时，在文华殿也曾面见。我当时甚幼，但大人的名字，我却是记得的。”
洪承畴骤然脸色大变，不敢相信地瞪视着面前的年轻人，一时竟不知道说什么。
朱慈烺看出了洪承畴的疑虑，不等他发问，轻轻点头道：“不错，是我。”
尽管洪承畴心中已经猜到，但朱慈烺一说出口，他立即大惊失色，几乎站立不稳。但他毕竟久经沙场，也曾宦海沉浮，震惊之余未完全乱了方寸，只是先前的居高临下和暴怒之态顷刻间消失殆尽，他掩饰着自己的不安和惊疑，用无比恭谨的眼神扫了一眼慈烺，转头威严地对身边的一名亲信：“除了你和裘松，叫他们都退下。”
那亲信正是三天前晚上打伤秦枫的人之一彭耿，他恭敬地微微施礼，对堂上兵丁挥手道：“你们都退下！关上门，没有命令，谁也不许进来！”众兵丁领命鱼贯而出。
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