一道闪电划过武英殿的上空，几乎同时一声暴雷直上直下劈向皇城，似乎要震摄住这深宫之中隐藏的多少魑魅魍魉。武英殿的窗棂和藻井上的横梁似乎也在扑簌簌地震动，连带着殿中坐着的人们，也都觉得似乎浑身也跟着颤抖了几下。
皇帝轻轻一笑：“火龙飞天，有点儿意思。”
道衍和尚此时也似乎从回忆中醒来，叹了一声，“火龙冲天，确属异象，不过老臣当时已跟陛下作过分解，今日仍然持这个意见。火龙已然宾天，陛下行雨之龙降世，泽被万民，如今看亦与钦天监的观测契合。”
皇帝将目光转向郑和，“那日的景象你也看了，觉得有什么关联？”
郑和神色微凝，正色说到：“当日臣带领前锋营杀入内城，一路倒是没什么像样的阻拦，只是内宫宫门厚重，臣谨遵皇上旨意，并没有使用强力手段，所以破门费了一些时辰。待宫门打开之时，内宫已经火起，烟雾缭绕看不清有多少人在奔逃。臣等正准备入宫，就看到了火龙飞天的景象。臣知道大事不好，立刻兵分几路，分头入宫寻找，没想到东西没找到，人好像也不算找到。”
皇上摆了摆手：“这些朕都知道，说说你的看法。”
郑和顿了一下，斟酌着说到：“臣私自以为，东西不见了，说明人也不见了。不过这次钦天监的观测应是件好事，东西和人也许都有下落了。”
郑和话毕，在座诸人一时又陷入沉默。
许久，皇帝叹息了一句：“东海辽阔，烟波浩渺，恐怕有下落也即是没下落。”
道衍和尚接道：“陛下所虑极是。老臣以为，人倒也罢了，那两样东西却是紧要，一关国家大宝，一关龙体安康，都是必须要寻回来的。老臣斗胆请旨，给老臣三年时间，老臣去替陛下把东西拿回来。”
皇帝微笑道：“哪有那么紧迫，朝内还有一大堆事等着你操持，两个皇子的功课还得靠你盯着，便是要去，也得派个年轻力壮的去，你这把老骨头到了海上，还不被颠散了。”
道衍和尚微微一笑，不再坚持。
皇帝端起茶杯，喝了一口暖茶，继续说道：“不过此事事关皇家体面，还是要办。郑和，你那个胡老六这几年净在山沟里钻了吧。”
郑和急忙说道：“皇上圣明，奴才自领锦衣卫指挥使以来，除了护卫皇上安全，便是将此事作为头等紧要之事。胡老六别的不好说，这追踪寻迹的功夫在锦衣卫里却是头一号。奴才拨给他半个卫的人手，物资银两一应俱全，三年时间抽丝剥茧，蛇行鼠踪，倒是让他摸到了一些气息。”
郑和看了一眼皇帝，见皇帝面色平静，继续说道：“几年盘查下来，那人似乎也知道锦衣卫在寻他，所以行踪一直飘忽不定，但范围倒是越来越小了，据胡老六半个月前的消息，似是在东南沿海一带出现。如今想来，恐怕是在为出海做准备了。”
“胡老六追踪专家，你们锦衣卫又要人有人，要钱有钱，为何还跟不住一条丧家之犬？”皇帝语气中带着一丝轻蔑。
郑和赶紧欠身说道：“皇上圣明，倒不是胡老六和锦衣卫不戮力，实在是那人并非孤家寡人一个，身边隐约有一个势力不小的组织在为其保驾护航，有两次锦衣卫追得急了，跟对方打了照面，还折了不少人手，最后还是脱手了。此事是奴才督办不力，请皇上降罪。另请皇上下旨，让奴才亲自带队前往追踪，务必把人和东西都带回来，戴罪立功。”
皇帝摇了摇头：“朕又不是怪你，急什么。此事甚密，需要细细计议。海上不比陆上，三两个人就可追踪，高手一个人也能出门。海船小了难以远行，大了需要众多人手，动静也大，难免失密，也容易引起警觉。你们之前提的法子不错，两件事可以按一件事去办，只是需要不同的人。”
郑和心想，皇帝果然还是要出海，看来为此已经思虑了很久，连细节都想了很多，只是不知人手如何安排。他很凑趣地跟了一句：“还是皇上深谋远虑，奴才想得简单了。”
皇帝没有理他的马屁，继续说道：“太祖禁海，也是当时形势所迫。北疆尚不太平，若东南沿海再起事端，恐对大局不利。现在北边的边患已不足虑，水师的力量也日渐壮大，不是当年太祖打天下那时的内湖水师了，也应该拉出去到大海上真正的历练一下。道衍前些年云游西方，了解到天朝西方除了西域的那些小国，大洋之外还有很多异域番邦。如果我天朝能派人前去宣抚，交通往来，传播德治，也是一桩美事。朕近来思考了很久，即使没有钦天监这档子事，朕也决议一两年内要行此事。如今既然冒出来了，一幷办了便是。郑和听旨。”
郑和一听此言，赶紧从小凳子上站起来，趋前一步，一撩锦衣下摆跪了下去，心想戏肉终于来了。
皇帝顿了一顿：“朕命你为行海路宣抚正使，督办下西洋一应事务，并代朕出海宣抚海外番邦，在外可临机行事，有先斩后奏之权。内官监的差事你仍领着，锦衣卫的事就交给纪纲办吧。”
郑和口称遵旨，站起来坐回小凳，心里却在思索皇上的用意，皇上嘴上说不怪自己，内心还是觉得自己差事办砸了，否则怎会把锦衣卫的差事交给了纪老二那个笑面虎。又一想觉得也不尽然，皇帝素来待自己不薄，差事办砸了第一个挨罚的也应该是胡老六，既然胡老六没事，那也轮不到自己受罚。这个行海路宣抚正使的官职看着虚，其实权力极大，到了海外，一应人、财、物全在一人定夺，行的是钦差之权，比锦衣卫可是威风多了。
正在郑和出神之时，皇帝问到：“不过这第二件事却是有点儿难办。朕还没想好合适人选。此人品性要可靠机警，能临机行事，又要懂海事、能行船，少不得还得有些功夫。你们若有推荐之人，可不拘所限提出。”
殿内一时又陷入沉寂。
郑和灵机一动，心中想起一人，刚要说出口，硬生生又咽了回去。他深知此时艰险，远比自己去做那个宣抚使要困难的多，一旦事有不协，怕是没有后退之路。
皇帝却已瞧见了他欲言又止的样子，似乎早就明白了他在担心什么，说道：“郑和，你们那个北斗星云派门下能人弟子不少，难道就没一两个值得一试的？”
郑和赶紧答话：“皇上，奴才刚才也想到这儿了。近年来师尊日渐年高，精力已不如往年，收徒已大为减少。奴才刚才粗略盘算了一遍，中年大弟子中特别合适的好像不多，青年师弟们当中倒是听说有那么一两个比较出众的，只是年青人气盛，又没有涉世经验，这次事情关系甚巨，恐怕会误了事。所以奴才确实没想好要不要推荐。”
皇帝略一抬手：“朕刚才说了，推荐人才不拘所限，大胆推荐就是，最后总要朕亲自把关才是，如若真选错了人，朕也不用你们担责。”
皇帝既然金口一开，郑和自然不再担心，于是斟酌着回道：“是奴才多心了。前两年有师门中人游历到京师，曾到奴才那里略座了一回。席间奴才跟那人聊起师门近况，得知师尊几年前已关闭山门，不再收徒。不过师尊的关门弟子听说倒是深得老人家之心，众人都看出来师尊估计会将衣钵全部传授于他。如果真是如此，那这个小师弟天资品性肯定差不了，如能学到师尊的三成，在东海走上一圈应该足够应付了。”
皇帝有点来了兴趣：“早听说你师父空海大师道法莫测，轻易不收弟子，既然是关门弟子，想必大师应该会倾囊相授。”
郑和正色回道：“皇上所言非虚。北斗星云派讲究天人合一，道法自然，善借天地间的自然之力，万物为我，我为万物。自南宋末年创派以来，高手辈出，师尊更是百年一出的杰出人物。奴才有幸跟着师尊学了几年，奈何天资鲁钝，没有学到道法，只是学了些皮毛的拳脚功夫，一直汗颜至今。”
皇帝听到此处，不禁笑了起来：“堂堂锦衣卫指挥使，靖难之役冲锋陷阵，屡建奇功，你这身武艺如果都算是皮毛，朕倒是真想像不出空海大师的境界了。”
郑和正色应道：“奴才不敢妄言，师尊修心为要，道法次之，武艺只是末流，确实非奴才可以仰望的。如果师尊能够答应派小师弟出山，奴才觉得这事的成算大了许多。只是奴才自打从龙以来，已十年不曾回过山门，对于师尊能否首肯，奴才还真心里没底。”
皇帝摆了摆手：“倒是不必强求，反而不美。过几天你就辛苦替朕跑一趟七星岛，给你师父带个好，顺带替朕看看那个关门弟子资质如何，合适的话就给朕带回来。”
郑和拱手：“奴才遵旨。”
皇帝又问道：“知道名字吗？”
郑和答道：“好像还没有法号，只知道俗家名字叫汪长风。”
皇帝听了之后，轻轻品着：“汪长风，长风破浪会有时，直挂云帆济沧海，名字不错，倒是应了这次的景儿了。朕还真有点儿像见见此人了。”
话毕，皇帝目光又转向了另外两人：“你们两个也别闲着，这些日子都帮朕留心一下人选，用不上无妨，用上了重赏。”
道衍和尚和钦天监监正齐声应道：“臣遵旨。”
而郑和此时的一部分思绪却飘向了东海之滨的七星岛，往事突然渐渐清晰了起来。
皇帝没有留意郑和怔怔的眼神，继续说道：“人选到位之前，要先把准备做好。朕的意思是此事要独立进行，再放在锦衣卫有些不妥，胡老六可以继续带人钻他的山沟，出海一事要单独筹划。在锦衣卫之下增设寻龙卫，但不占锦衣卫编制，归内监节制。寻龙卫指挥使有专奏之权，具体的组织运作你们再筹划一下，郑和尽快拟个条陈上来。此事要密，挑选人手要可靠，跟胡老六他们一样，内部的往来一概不要留在纸上。”
凳上三人齐声应道：“臣遵旨。”
此时殿外已经雨住风停，乌云散尽，现出了满天星辰。
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