许清菡远在潮州，不知道这些事。
她每日躲在后罩房里，既不敢出门，也无心诗画，就只是盯着院子里那棵树冠如伞的老槐树，整日整日地发呆。
很快就瘦了一圈。
刘嬷嬷心疼，一天用完晚膳，捧着茶宽慰她：“你大表哥和二表哥的铺子开起来了，有时间过去看看。你爹你娘的事也莫担心，吉人自有天相，又有贵人相助，不会有大碍的。”
这贵人自然指的就是蒋岑两家了。
许清菡的眼神木木的。自从安定下来以后，她的精神气反而好像被抽光了，还不如流放的路上、或者回京的途中。
她也不如以前伶俐，闻言过了一会儿才反应过来，慢慢答道：“我这几日身子懒懒的，倦怠得很，就在家里歇息吧。”
刘嬷嬷也不敢勉强她：“那你在家好生休息。这家里也没有什么同龄的孩子可以玩，你多去和你两个嫂子聊聊天。”
说着又偏头叮嘱程氏和王氏多开解开解许清菡。两人忙应了。
刘嬷嬷又打量着低头站在一边的四个小丫头。
名字是许清菡给取的，她也懒得像桃夭灼华两个丫鬟一样，用心地引经据典给她们取名，随手指了“末伏”、“寒露”、“霜降”、“大雪”。
都是节气名，还都是萧萧瑟瑟、夏去冬来的日子里的节气。
刘嬷嬷叹气，这些小事也由着她去，不愿再让她在小事上不顺心。
一个一个看过去，比半个月前规矩了很多。穿着一水儿的青缎掐牙背心，水绿裙子，倒是有几分气象来了。
刘嬷嬷暗暗点头。
她想了想，又把四人唤到跟前，嘱咐道：“小姐和爹娘失散了，这阵子心情不好，你们多宽慰她。有什么好玩的主意，能哄了小姐开心，我统统有赏。”
四人低声应了。
霜降胆大，她睃着刘嬷嬷好脾气的样子，计上心来，谄笑道：“老夫人，奴婢在家中常和小姐妹玩秋千。不如在院里老槐树下立个秋千，也省得小姐整日待在屋里。”
刘嬷嬷看了许清菡一眼。只见她没有什么反应，仍是呆呆地捧着茶碗发愣，好像能在碗里看出朵花来似的。
刘嬷嬷暗叹，想到从前桃园里也有个秋千，是许沉亲自命人给立的，便点头允了。
大雪对自己的名字很不满，觉得还不如本名“春花”。此刻见霜降在老夫人面前出了风头，眼睛一转也要出个主意。
许清菡已经放下茶碗，起身道：“我先回去了。”
说着对众人福了福，飞快走了。四个丫鬟连忙跟上。
留下程氏和王氏面面相觑。
四个小丫鬟跟在后面，人小腿短，迈不开步子，在后面咋咋呼呼地喊着：“小姐慢点！慢点！”
许清菡听了聒噪，别说桃夭灼华，就是兰风斋最下等的小丫鬟都不会这么吵吵闹闹。
可是她又懒得训斥她们，只得停下了脚步。
四个小丫鬟兴高采烈地跟了上来。
许清菡慢慢地走，想了想，道：“我不爱坐秋千。立个秋千在那里，徒劳破坏了院里的景致。”
霜降听了愣神，不知道徒劳和景致是什么意思。
许清菡无可奈何，只得把话讲清楚：“你明日去回了老夫人，就说我不要做秋千。”
十岁出头的小丫鬟一听就有点委屈，哽咽地按照新学的规矩恭声道：“是，小姐。”
许清菡扶额，睹物思人，立个秋千在她眼前不是给她添堵嘛。又看这个小丫鬟委委屈屈的样子，不由做起了大丫鬟的活计，温声安慰道：“不是你的错。是我自己不喜欢坐秋千。”
霜降又马上高兴起来，脚步轻快地跟着许清菡回后罩房。
大雪看了忍不住翻个白眼。
到了白日，程氏去西厢房寻王氏。
王氏正对着铜镜比划着老二新送的步摇，美滋滋的。春桃站在后面，笑吟吟地夸赞王氏的云鬓。
见程氏来了，王氏指着个锦杌请程氏坐下，笑道：“怪不得人人都想过少奶奶的日子，快活得似神仙。”
程氏容色一紧，低声警告：“噤声！今时不同往日，到处都是耳朵眼睛，不能忘了身份。”
王氏好像迎头被人浇了盆冷水，撇撇嘴道：“知道了，大嫂。”心里寻思，没想到程氏摆起少奶奶的谱比自己还强几分。
程氏也不多加计较，只是道：“昨日娘叫我们多去看看菡儿。左右无事可做，我就寻了你一同过去。”
王氏正和邻里的几个女眷打得火热，哪里会无事可做。不过想到是婆婆的吩咐，她也不敢怠慢，命春桃帮她把步摇戴好了，盈盈起身和程氏往后罩房去。
程氏虽然话不多，贵在心细。她打量着王氏，见她过了这么些天养尊处优的日子，不用太阳晒，皮子更细更白；绫罗绸缎穿着，衬得气色又好；走起路来模仿着村里万员外的小妾，一步三摇的。
出落得比以前更漂亮了。
程氏心下明了，无怪乎都道美人是养出来的，眼前不就是一个活生生的例子吗。
没走几步路，两人很快就到了后罩房。
许清菡和往日一样，坐在案前，一只手支着腮帮子，直愣愣地瞪着槐树发呆。
见程氏和王氏来了，忙站起身来，请她们坐了，笑道：“劳烦两位嫂子前来看我。末伏，奉茶。”
虽然天天见，程氏还是惊艳了一下。她刚刚心底盛赞王氏养出来的漂亮，但许清菡的漂亮，不像是能养出来的，就算现在容色憔悴，站在那里还是让人感觉和平常人有很大的不同。
程氏话不多，只低头小口小口啜着茶。
王氏笑道：“你的两个哥哥虽然白天都在铺子里，但心里都惦记着你。娘也对你很是挂心。小姑娘家家的，不要总是在屋子里闷着。”
其实王氏想说不要总是在屋子里闷着，过得像个寡妇。
王氏不懂许清菡，放着这样好的日子不过，为什么一天到晚地挂心远在天边的爹娘。既然根本就帮不上什么忙，不如好生生地过自己的小日子才是正经。
许清菡宽和地笑：“我就坐在这里，看看院子里的风景，也挺好的。”
院子有什么好看的？巴掌大的地，看了半个月也该看腻了吧。
王氏就故作轻快地说起来：“我这几日认识了几个奶奶，她们家的女孩子，我瞧着怪乖巧懂事的，年纪也和你差不多大，不如我今日带你去见见？今后也有个玩伴。”
许清菡这半个月也没少吃少喝，还是很快地瘦了下来，看起来就像是病中的西子，纵使笑起来也是一副愁绪不展的样子：“我不太会交际，就算了吧。”
程氏这才开口劝道：“我看弟妹说的很有道理。菡儿年纪还小，不会交际，正好学学。”
京中最耀眼的明珠，曾经连公主、郡主的风头都盖了过去，就算眼高于顶、骄傲如斯，怎么不会交际呢？不过是托词罢了。
许清菡蹙眉，端起茶呷了一口，方道：“嫂嫂的好意菡儿心领了，骨肉至亲失散分离，菡儿无心应酬。”
程氏和王氏看她这个样子，哪里还敢再劝，不由安慰了几句。王氏又捡了些和奶奶们交际时的趣事来讲，逗得一屋子人哈哈大笑。
许清菡愁肠百转的，只顾着忧心父母的安危，又想着每天赶路不知他们可受得了，又想着他们大概已经到了江南，再往下走就是南蛮荒芜之地了，蚊虫叮咬，野兽出没，想一想就揪心。
因而只是偶尔应景地勾了勾唇角。
王氏看着讪讪，不过还好有一屋子的人捧场，不算尴尬。想着如今的生活都是许清菡给的，又有些可怜她现在的样子，王氏也不打算计较。
二人又细声细语劝了她两句，方走了。
大雪送了二人出去，心里有些愤愤不平。心想，这个小姐可真是高傲，从来没见过哪个人家的嫂子这么哄着小姑子，也从来没见过哪家的小姑子对嫂子这么怠慢的。
还说是小姐呢，老夫人给买了一桌子笔墨纸砚，也不见她动几笔，给自己取的名字又这么俗，连自己目不识丁的爹娘都不如。
大雪年纪小，不过十一二岁的光景。掀了帘子进去，也不懂掩饰，心里的愤愤之情就带了些到脸上。
许清菡看见了，诧异地挑了挑眉，也不多问，继续对着她的老槐树发呆。
程氏和王氏慢慢走着。
程氏道：“如今骤然这么一说，她不肯去也是常理。不如我们多去几次，好好劝劝她。”
王氏苦笑：“也亏大嫂你有耐心，我总觉得自己在对着个木头疙瘩讲话，怪没趣的。”
不过气派也是真的足。王氏心里加了句。坐在那里就算什么也不说，只是小口喝着茶，也让人不敢升起被怠慢的心思。
“总不能这样下去。等过段时间她想开了，你带她出去认识几个小姐，同龄人欢声笑语的，可不是比我们这些人讲话有用的多。”
王氏听了点头。
于是接下来的几天，每天用完早膳，二人都要去许清菡房里坐些日子，旧话重提一番。
许清菡被叨扰了一旬，看着她们还有继续叨扰的趋势，无奈扶额，只得勉勉强强应了，答应第二日去见几个传说中“如花似玉、温婉可人”的小姐。
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