今天是祭山行程中起得最早的一天。
天没亮，颅山的光晕下，族人就收拾行装出发了，来到大峪时，寒日刚从东山的山坳里升起。
在这里，大家会休息一整天，族长会安排几个人爬上颅山查看天湖。从五百年前，梅迪尔族人搬到流水洞以后，除了“祭山灾变”那一年来不及登山检查，其余每年的祭山都一定要检查天湖。有人说，当年“祭山灾变”是为了绕过地势低、积水深的大峪，也有人是粉珠湖湖水上涨淹没了颅山小道。具体什么地点无从可考。
选择在大峪登山检查天湖的理由很简单，这里的坡度平缓，非常容易攀爬。缺点是路程非常远，从清晨出发，要等到下午才能到达天湖。中途还不能休息，要不停快速奔跑，吃食和喝水时也是一边跑一边吃喝，因为一定要在寒日落山前到达，天黑后就看不清天湖的全貌；观察完白天的天湖，还不能返回，需要等到天黑后再次查看一遍，因为天黑以后，天湖水底的颅山岩石发出亮光，能看清湖底的情况。等到查看完毕，才能返回。这每一步骤都必须按部就班地做好做完，并用木炭在牛皮卷地图上做好记录，特别是有变化的地方，更是不能敷衍马虎。
但是，几百年过去了，颅山毫无变化，依旧坚固异常，人们发现对颅山的担忧完全是多余的，所以查看天湖的过程也就马虎了许多，慢慢地，原本小心而严谨的安全检查变成了一种形式，人们几乎忘了这个过程的最终目的是什么，有好几次，一些年轻人找到族长，生气地说：“登山比赛怎么不让我参加？林二那样的老头都能去，我为什么不能去？”族长气得打了每个人一棍子：“我让你比赛，我让你比赛，导师讲的时候不听，就知道玩。这是登山比赛吗？这是安全检查。”
原本这件考验奔跑能力的工作应该交由齐大等人去做，但是，这是一件关系到“作图”的技术活，所以只能让林二的匠手队伍去完成。
林二、林四带着双胞胎乐二、乐三、年轻的贝大以及去年刚成年的白四等人，背着一大卷牛皮地图，抬着昨晚制作的巨大“滑滑撬”，向颅山顶上跑去。作为梅迪尔族的工程师、资料管理员和绘图员，五十多岁的林二具有与生俱来的严谨态度、超强的记忆力和匪夷所思的空间想象能力。他不仅神奇，而且神经，刚跑出不多远，他便折磨开来，让贝大检查带地图没有。贝大相貌高贵，气质非凡，他轻言慢语地宽慰林二说：“带了，放心吧。”
过了一会儿，林二又说：“打开看看，到底拿错了没有。”
贝大不想理他。但林二不是那么容易打发的，他停下来，亲自仔细检视了一番，然后仔仔细细包好，又让贝大背着，“小心，别掉了。”林二叮嘱。
过了一会儿，林二又说：“糟了，带了木炭没有啊？”
如此种种。
林四在一旁一个劲劝他：“没事，都带了，我挨个儿检查了三遍。”
但是林二依然从地图检查到食物，从饮水检查到木炭，从滑滑撬检查到捆扎带……
白四今年十六岁，整天沉溺于自己的图形设计，性格内向，说话常常没大没小、没轻没重，不过大多数人都原谅他的年轻。今天是他第一次登颅山，也第一次深入接触林二这位族里的怪人，虽然他听金三提起过林二的事迹，但依然被他逼得快疯了。
就这样，在一个老人焦虑不安的絮絮叨叨声中，在五个人各式各样的安慰声中，好不容易爬到了半山腰，林二终于消停下来了，大家也把他远远地抛在了后面。林二确实累了，不想再折腾。这种长跑是治疗精神障碍的最佳方式，任凭你有多少放心不下的事情，当你累得像狗的时候，什么都能放下来，什么都懒得去管了；任凭你做事多么严谨，心思多么缜密，当你气喘吁吁，心跳加速，脚步沉重时，什么事都不再重要，什么事都可以抛之脑后。
乐二突然说：“带杆子没有啊？”
“带了。”二十二岁的贝大终于爆发了，他大声地答道。
“带那玩意干什么？没用处，还碍事。”白四疑惑不解，“你看这干干净净的颅山，一丝灰尘都没有，一棵草都没有，一棵树都没有，更不用说野兽，不用带武器的。”面对乐二，白四毫不客气地奚落了他一番。乐二“嘿……”地一声正想发作，但转头看见是白四，就把火气收了起来，不跟白四计较。
没跑了几步，林四停了下来，说：“糟，这个真没带。”
林二赶上来，用手指指乐二和乐三肩上：“这不是杆子是什么？在你的肩上。”抬滑滑撬用的就是两根又长又粗的肠草杆。
大家一阵笑，林二也笑得不住地咳嗽。
颅山下，族人选择了一个相对平缓的斜坡作为营地，原地驻扎休息的族人异常兴奋，人们或围在一起高声说着话，或独自静坐沉思；孩子们跑来窜去，她们的妈妈在一旁不时提醒他们。场面很热闹。
也有人再次提起“粉珠分配”的事情，不过这种局部战争很快就平息下来，没有造成太大的影响。
阳三和于四检查一下七八副担架上的老人们，他们或瞪着眼看着天空，或独自说着话，或沉沉睡着了……
于四长时间与梅六老祖宗相处，也浸润了一身的仙风道骨，他高高的额头很光滑，没有一丝皱纹，笔直的鼻梁长长的，牙齿整齐竖直，没有一颗龅牙。他的皮肤光洁，身材精瘦。从侧面看时，你会认为他那尖尖的下巴正向上翘起。整个人飘逸潇洒，能迎风飘飞起来。
梅六躺在担架上，他瘦得像一具骷髅，松弛的皮肤打着褶裹在骨架上，一张铁灰色的脸上，眼睛紧闭着，于四伸手探他的鼻息，梅六突然蠕动嘴唇说：“还没死。”
于四笑着说：“您不会死的。”这样的场面出现过很多次。
旁边担架上的布四欠着他那瘦弱的身子，嘟囔着说：“你要死了，活了这么久还不死？”他年近九旬，说话含糊不清。
梅六不说话，也许是他又迷糊过去了，也许是他不想与这个一直缠着和他说话的老伙计斗嘴。
月四躺着看着天空，听见布四的话，发出让人寒毛直竖的笑声。相比布四和梅六，他还很年轻，才刚过七十，但他体型肥胖，已经基本丧失自由活动的能力，已然不如布四和梅六。
布四听见月四刺耳的笑声，说：“你应该抬我，而不是让别人抬你。”
月四的笑声戛然而止。
担架上的老奶奶们在她们的女儿孙女的帮助下，有的坐起来，有的平静地躺着。
云三矮墩的身体在人群中滚来滚去，一会儿忙着搭建帐篷、一会儿忙着照顾老人、一会儿听从女人的使唤，一刻也没有闲着。
七岁的汉京扎着两根长辫子，老老实实地坐在地上，抱着熟睡的汉三，汉三刚一岁，整日除了吃，就是睡，小姐姐的怀抱让他感到踏实。这是妈妈舒汉交付给汉京的任务，不能偷懒，不能马虎。
也许是极冬的凉风，少了一丝温暖；或是野外人声的渺远，没了洞中的热闹。汉三突然醒了，哇哇地哭了起来，汉京连忙站起来，抱着汉三摇了起来，嘴里还唱着自编的摇篮曲。
汉三睁眼看着高高的天空，哭得更厉害了，他嘹亮的哭声刺破苍穹，在颅山与东山之间的峡谷中回荡。汉京束手无策，只能大喊：“妈妈。”但没人回应，舒汉的妹妹舒帛听见汉京的叫声，走了过来，把三岁的帛福放在地上，然后接过汉三，用她那纤细白嫩的手轻拍着汉三，不停安抚汉三。
远处与小朋友玩耍的汉大听见妹妹的叫声，也过来了。汉京一边拉着帛福，一边对哥哥汉大说：“妈妈去哪儿了？弟弟哭了，你快找妈妈吧。”
汉大四处找寻舒汉，在离营地很远的一个山坡凹洞处，舒汉急急忙忙走出来，后面跟着蓝二。
舒汉制止了汉大的叫喊，说：“别喊了，听见了。”
“汉三醒了。”汉大说，他惊奇地看着舒汉身后的蓝二。
“知道了，你快回去，我马上就过来。”舒汉额头上沁着汗珠，脸、颈、肩都泛着红晕。她整理着自己的衣服，催促汉大赶快离开。
蓝二其实并不想急着露面，他本是想等到舒汉走了以后再出来的，但是，刚才汉大声嘶力竭的叫喊，让他也很紧张，担心营地发生了什么意外。
蓝二擦擦满脸的汗珠，看着舒汉结实圆滚的臀部和两条粗短的大腿越来越远，最后消失在人群之中，他才放心拖着发软的腿慢吞吞地回到营地。
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