过了许久，齐大慢慢靠近，用长矛柄戳了一下，还是没动，便大胆地走过去，看见黑影的那根尾巴其实是一卷东西，像林二珍爱的那卷地图。黑影的背上也密密麻麻布满划痕，是一些快要结痂的伤疤，像是被树枝或利器划到的。其他人也都围了过来，齐大和烟大几个猎卫把黑影翻了过来，身上的伤痕也很多，有些还在渗着血和黄色的液体。金三用手拨开黑影的头发，脸上伤痕密布，右脸颊上一块特别严重，已经能看到牙齿了。额头上一条新添了一个大口子，汩汩的冒着血，那是刚才碰到的。金三用手抹了抹他脸上的血和污迹，依稀可以看见他的模样，众人吓一跳，这不是乐二吗？
“是乐二还是乐三？”金三问道，地上的人已经晕过去了。
乐三站在最外面，大声喊：“我在这里，那是乐二。”猎卫给他挪出一条通道，他挤了进来，一把抓住了乐二的手臂。
众人纷纷转头向山坡下的族人喊道：“月静，快来。”“是乐二，还没死。”“乐二受伤很严重。”
静乐最先跑过来，她臃肿的身体一滚滚地。月静，静宁，静乐还有和银一起帮乐二处理伤口，较大的伤口需要清洗，用牛骨针缝合好。再用大叶枫树的树枝研成的粉末，加上粉珠末混合，掺进草根浆里，搅拌成糊，擦抹所有伤口，最后用灵蛛丝布包裹。
猎卫和孩子们都散开了，族人也陆续回到各自的篝火旁。经历一场虚惊后，脑子里残留的恐惧和兴奋让一些人久久不能入睡，夜深了，还有人咳嗽和低声细语。
月静几个人包扎完乐二已是深夜，躺下刚要休息，迷糊中就听见靠颅山的火堆旁有几个女人的哭声，声音不大，却显得很紧张，夹杂着一个孩子狼嚎一样的咳嗽声，一会儿，蔡杜和蔡季匆忙跑过来，急切地叫月静：“月静奶奶，快看看我弟弟怎么啦？他咳嗽越来越厉害了。”
几个人又忍住睡意爬起来，赶到齐蔡的篝火旁，孩子小脸已经乌青了，咳嗽也没有了声响，月静赶紧轻拍蔡二的后背，但蔡二还是没有缓过气来。慢慢地，他佝偻的腰放松了，乌青的脸变成灰白。齐蔡哭得更厉害，一边哭一边叫着：“蔡二醒醒。”蔡二嘴唇动了几下，非常清晰地说了一句：“妈妈，我冷，我想回家。”他眼皮跳动几下，缓缓阖上，头往一旁耷拉下去。齐蔡一把抱住他，头埋在蔡二胸前，身子剧烈地颤动着，她泣不成声。
月静握着蔡二向外摊开的小手腕，眼泪从她眼里哗哗往外流，经过大半夜的劳累，又从睡梦中被拉起来，平时的理智冷静已经完全没有了，她变得和一个普通的老奶奶一模一样，大声地，放纵地哭了起来：“他走了，我没有医好他，我没有本事啊；我没有照顾好他，我无能啊；我没有医治那些死去的人，我有罪啊；我没有照顾好我们的亲人，我愧对大家啊。”她把姿势改成了坐姿，一只手还握着蔡二的手腕，另一只手随着自己说话的节奏怕打着自己的大腿，“平时大家都觉得我冷酷无情，是个巫婆，还常常用我的名字吓唬小孩。但是，你们知道我有多难吗？你们都是我的亲人，我忍心说扔就扔吗？这种情况，总要有人做个决定吧……”
族人都惊醒了，阳二跑了过来，想要去劝阻，年轻的和银却拦住了他，也许只有和银最能明白月静的心，月静需要哭出来，更要说出来，不然会害死她自己。
静宁和几个猎卫一起把蔡二葬了。又与静乐一起扶着还在啜泣的月静，母女三人慢慢回去休息。夜空渐渐安静下来。远处东山传来“木木”的动物叫声，回音悠长。
天已经很亮了，疲倦的人们都还不愿起来。族长也没有催促，他们其实已经到家了，因为即使是至夏时节，这里也属于族人夜晚活动能到达的范围。
所以，祭山的时间非常充足，这里和流水洞只有大半天路程了，一路上还有欢快的大峪溪谷相伴，这条小溪的源头是东山，东山那清凉甘甜的泉水从不间断，长年哗哗地流淌着，就算是至夏，溪水沸腾蒸发也从不干涸。溪水流经山谷，在流水洞口不远处汇入间歇河。
小溪里，鱼虾躲在石缝深处，炙日落山后，它们会高兴地游出来，捕食从溪水从东山带下来的浮游生物。平时，部分孩子会在炙日落山后，午后雨停歇时偷偷来到这里，捞鱼捕虾，戏水玩耍。
小溪的东北方，约半天路程的地方是一片森林，森林里面藏着族人的果园，一大片茂密的红果林就生长在那里。这是寒二族长的杰作，三十年前，梅六卸任族长以后，寒二新官上任，意气风发，他带领族人将红果种子种在了那片茂密的森林里，几年后居然成活了密密麻麻两百多棵树，再以后红果树越长越多，展枝成林了。每年至夏后双日季节的晚上，全族人提着肠草编织的大筐子，趟过没膝的雨水，在猎卫的护卫下，一起采摘累累红果，并在第二天炙日升起前将百多筐满满的红果搬回流水洞，码在流水洞的储藏室里，这样的采摘过程前前后后会持续三十多天，红果在储藏室能保存很长时间，足够族人吃上一年。
寒二是梅迪尔族的第三任族长，上两任分别是姜伯族长和梅六族长，五年前，六十九岁的寒二在水蟒森林采集时从树上摔下来，虽然身体没有受伤，但是听力大幅下降。在那后的一年中，因为他的听力下降误听误判做出的错误决定，害死了好几个人。
一次采集行动，全族男女都在森林兜蛛丝，山二发现了水蟒，大声说：“树上有水蟒。”寒二听成了“树上有人吗？”于是命令山二：“你上去看看。”山二蒙了，重复一遍说：“树上有水蟒啊！”寒二不耐烦地说：“叫你上去看看。”于是山二就再也没有下来。
又一次在杀牛坳捕猎，刚刚成年成为猎卫的燕六独自跑到坳口去观察，猎卫们都没有靠近，燕六观察了一会儿，向族人们挥手，让他们后退，寒二却命令大家进攻，结果遭到冲出来的猛狮攻击，造成了多人准备不足而受伤，最后，经验欠缺的燕六和族群最勇猛的云二都伤重不治。族人后来议论，说寒二耳朵不灵，眼睛也不灵吗？明明是挥手后退，怎么看成了招手前进？其实寒二是把狮吼听成了牛哞。
于是，一年后，族人还是决定让寒二退休，重选一位族长，经过各种技能的比赛后，万大，蓝二，花三，阳二和卢四排前五名。因为蓝二不是猎卫，没有资格成为族长，所以退出了竞选。蓝二长叹一声：“我没有资格，你们就早点说嘛。害我跟你们跑来跑去，跳来跳去，累死我了。”族人为了安慰他，决定让八十多岁的厨师布三退休，让蓝二进了厨房。布三听说要让蓝二接替自己，他流着泪，摸着自己光洁的下巴辩解，岁月拔掉了他的胡须，模糊了他的性别，越来越多的人误以为他是一位慈祥的老奶奶。
从此，阳二成为新任族人，蓝二则统领厨房，他们都越长越胖。
营地里，族人们陆续起来收拾，三个产妇都已经能够正常活动了。乐二还在昏迷之中，静乐与和银守着他，林二非常有耐心地也守了一夜，他有很多话要问乐二。
族人们出发回家，完成最后的祭山任务，他们一边走着，一边越来越兴奋，一路上欢歌笑语，脚步轻松，身体轻盈。
往生洞口很宽大，足有十多人高，洞口下有个非常大的平台，流水洞长年不断的流水把平台冲刷得铮亮，平台下一个深潭，夏季的颅山瀑布飞流而下，坠入深潭，水花和气浪喷溅开去，雾气腾腾。据金三说，往生洞口不是流水洞的唯一出口，颅山本是一块中空的海绵状的岩石，里面缠绕错杂的通道成千上万，但是，据已经探测的结果，其他的出口要么口径太小，要么离地面太高，要么深埋在地下。只有这往生洞口的通道和出口都比较宽大，而且出口位置也正好与地面持平，适合人类出入，当年吴楚人应该已经搜遍了整个颅山才找到这里，这是圆岛赐予吴楚人的礼物，给了他们继续生存下去的机会，所以族人把这个洞口命名为“往生洞口”。
带着一路的高兴劲，众人在傍晚时分回到了往生洞口，大家卸下身上的所有物件，脱去衣物，像鸭子一样纷纷跳进水潭，孩子们展示着各种不同的跳水姿势，炫耀自己高超的游泳技能。潭面上，水花翻飞，一派生动景象。
往生洞口，各种声音的回音在洞口回荡：扑通扑通的落水声，孩子们的尖叫欢呼声，还有大人们的嗔怪声……
带着婴儿的妈妈们则慢慢坐在水潭旁的岩石上，就着冰凉的潭水给孩子擦洗，凉水的激灵让孩子哇哇直哭。人们纵情欢腾。
从往生洞口到大厅还有很长一条通道，是猎卫通道，通道口右侧，有个巨大的凹陷，离地面有一人多高，那里堆放着大量的木材，一些编好的筐子，一些撑开的牛皮，一些蛛丝布等东西，都是去年放置在这里等待晾干的。进了猎卫通道就已经进入安全地带，族人的紧张情绪完全放松了，队伍也散乱了。三五成群缓缓前行，一边交谈，一边吃食。洞壁的幽幽蓝光把山洞照亮，地面流水潺潺，不时有小孩故意踩踏，溅起水花，被溅到的也一一还礼，于是又一阵嬉闹。
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